UPDATE 2011/04/15

ニューハンプシャー州・ギルマントン

　たった20インチの高さしかない小さな馬が昨年４月に生まれた。その馬を見るために、ニューハンプシャーの農場には、連日長い行列ができている。
　その馬の名前はインスティン。彼は今、農場のオーナーであるチャーリーとレイチェル夫婦と一緒に、ニューハンプシャーの農場で暮らしている。そんな小さな人気者の１歳の誕生日を祝して、今回本が出版されることになった。
　飼い主であるチャーリーは「インスティンと私たちにとって、この１年は非常に素晴らしい時間だった」と語る。彼は、小さなインスティンを、大切にこの農場で育ててきたのだ。
「私たちは馬が大好きなんです。だから、ニューハンプシャーのミニチュアホース農場にいるジュディ・スミスのところから、出産予定のミニチュアホースを貰い受けることを決めたんです。ごく普通のミニチュアホースをね。しかし、インスティンとはじめて対面した時は驚きました。普通生まれたてのミニチュアホースの体重は18ポンド（約8㎏）程度。身長は21インチ（約55㎝）くらいです。ところが彼はすべてにおいて桁違いでした。いまだかつてないほど、その体は小さかったんです。彼の母馬フィネスは32インチ（約81.28㎝）。父馬は30インチ（約76.2㎝）と、ほぼミニチュアホースとしては標準サイズでした。ところが誕生時の彼は、たった6 ポンド（約2㎏）の体重と14インチ（35.56㎝）の身長しかなかったんです。インスティンは間違いなく史上最小の馬だと思います。
　彼がはじめてメディアに紹介されたとき、その反響は尋常ではありませんでした。今すぐギネス記録に申請すべきだという声も多数ありましたが、馬は４歳になるまで公式に一番小さいとは認められません。でも、彼がこれ以上成長しないことは私たちにはわかっているんです。ただ、インスティンが世界一小さな馬であることは、私たちにとって嬉しいことでもありますが、残念なことでもあります。インスティンは小さすぎて、馬同士の友達を作ることができないのです」
チャーリーとレイチェルのあふれんばかりの愛情につつまれて、インスティンが最初の誕生日を迎えるのはまもなくだ。
「インスティンは人間の子供が大好きなんです。もちろん、子供達もインスティンが大好きです。彼らは、こんな小さな馬を見たことがないから、インスティンを見つけると、目を輝かせて駆け寄ってきます。そして、子供達はいつもインスティンもみくちゃにします。でも、インスティンはとても我慢強く子供達の愛情を受け止めています。そんなインスティンだから人気が出るのでしょう。今度出版されるインスティンの本は、世界中の人々のインスティンを一目見たいという欲望を満足させるでしょう。そして、彼のかわいさや、普通の馬とは違う行動に必ずや驚くでしょうね」とチャーリーは語っている。
　インスティンの魅力は、単にサイズが小さいだけでなく、その馬としてバランスの取れた体型にも在るかもしれない。ミニチュアホースは、多少デフォルメされた体型がキュートなのだが、普通の馬の体型のバランスを保ったイースティンは、その意味でも貴重な一頭だといえる。
　１歳の誕生日を迎えた世界一小さく世界一人気の子馬が、無事成馬として育つことを願わずにはいられない。

小さなウマ飼いになる―ミニチュア・ホース、ポニー、在来馬の飼い方

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