UPDATE 2011/04/15

ニューハンプシャー州・ギルマントン

　たった20インチの高さしかない小さな馬が昨年４月に生まれた。その馬を見るために、ニューハンプシャーの農場には、連日長い行列ができている。
　その馬の名前はインスティン。彼は今、農場のオーナーであるチャーリーとレイチェル夫婦と一緒に、ニューハンプシャーの農場で暮らしている。そんな小さな人気者の１歳の誕生日を祝して、今回本が出版されることになった。
　飼い主であるチャーリーは「インスティンと私たちにとって、この１年は非常に素晴らしい時間だった」と語る。彼は、小さなインスティンを、大切にこの農場で育ててきたのだ。
「私たちは馬が大好きなんです。だから、ニューハンプシャーのミニチュアホース農場にいるジュディ・スミスのところから、出産予定のミニチュアホースを貰い受けることを決めたんです。ごく普通のミニチュアホースをね。しかし、インスティンとはじめて対面した時は驚きました。普通生まれたてのミニチュアホースの体重は18ポンド（約8㎏）程度。身長は21インチ（約55㎝）くらいです。ところが彼はすべてにおいて桁違いでした。いまだかつてないほど、その体は小さかったんです。彼の母馬フィネスは32インチ（約81.28㎝）。父馬は30インチ（約76.2㎝）と、ほぼミニチュアホースとしては標準サイズでした。ところが誕生時の彼は、たった6 ポンド（約2㎏）の体重と14インチ（35.56㎝）の身長しかなかったんです。インスティンは間違いなく史上最小の馬だと思います。
　彼がはじめてメディアに紹介されたとき、その反響は尋常ではありませんでした。今すぐギネス記録に申請すべきだという声も多数ありましたが、馬は４歳になるまで公式に一番小さいとは認められません。でも、彼がこれ以上成長しないことは私たちにはわかっているんです。ただ、インスティンが世界一小さな馬であることは、私たちにとって嬉しいことでもありますが、残念なことでもあります。インスティンは小さすぎて、馬同士の友達を作ることができないのです」
チャーリーとレイチェルのあふれんばかりの愛情につつまれて、インスティンが最初の誕生日を迎えるのはまもなくだ。
「インスティンは人間の子供が大好きなんです。もちろん、子供達もインスティンが大好きです。彼らは、こんな小さな馬を見たことがないから、インスティンを見つけると、目を輝かせて駆け寄ってきます。そして、子供達はいつもインスティンもみくちゃにします。でも、インスティンはとても我慢強く子供達の愛情を受け止めています。そんなインスティンだから人気が出るのでしょう。今度出版されるインスティンの本は、世界中の人々のインスティンを一目見たいという欲望を満足させるでしょう。そして、彼のかわいさや、普通の馬とは違う行動に必ずや驚くでしょうね」とチャーリーは語っている。
　インスティンの魅力は、単にサイズが小さいだけでなく、その馬としてバランスの取れた体型にも在るかもしれない。ミニチュアホースは、多少デフォルメされた体型がキュートなのだが、普通の馬の体型のバランスを保ったイースティンは、その意味でも貴重な一頭だといえる。
　１歳の誕生日を迎えた世界一小さく世界一人気の子馬が、無事成馬として育つことを願わずにはいられない。

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UPDATE 2011/01/18

コロラド州・キャンピオン

　通称「パンダ牛」は、確率的にいえば世界中に14億頭といわれる牛の中で、たった24匹しか存在しないはず。まさに宝くじ的にラッキーな1匹といわれています。
　この「ベン」と名付けられた雄の子牛は、大晦日の朝に生まれました。飼い主のクリス・ジェッセンは、酪農業以外に趣味でミニ牛やミニカンガルーを飼っています。
　このミニパンダ牛は、遺伝子操作に加え、根気よく交配を重ねた結果生まれたもの。体の中央部をグルリと囲んだ白帯も、目の回りに黒い卵形の模様、そして黒い耳、まさにパンダその物のデザインです。
　この貴重なミニパンダ牛は、もちろん食用ではなく、ペットとして育てられています。ジェッセンは、このパンダ牛の子供が同じパンダ柄なら販売する予定だといいます。予定価格は30,000ドル（約250万円）。１頭のレンタル料が１年間で１億円といわれるパンダに比べれば激安！
　でも、アメリカでの普通のミニ牛の販売価格1000ドル（約85000円）に比べれば激高といえる。飼育スペースを含め、日本では気軽に飼える…とは言い難そうだ。
　ともあれ、このミニパンダ牛、中国の「染められただけのパンダ犬」よりは人道的な気がする。人気者になること間違い無し！のベン君の成長に期待したい（笑）。

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UPDATE 2010/09/16

カリフォルニア州・メルニック

　ペットとして飼う以外に、最近では食糧としてもすっかりおなじみになったミミズであるが、近年では、高タンパク、低コレステロールであると、ヘルシー食材として世界で注目されている。特に赤ミミズには、血栓をとる酵素が含まれていることが分析の結果分かっており脳梗塞の対策に一石を投じた。漢方薬では、乾燥させたミミズは「地竜」と呼ばれ、古来より解熱剤として珍重されてきた歴史もある。つまりミミズは太古からなじみのある食材だったわけなのだ。
　さて、この夏からグルメファンに注目され始めた、カリフォルニアの田舎町メルニックに住むアムガーさん（76歳／キャンプ場を経営）は、大のミミズ好きとしで知られている。
カリフォルニア州の主催するミミズ大食いコンテストで5年連続優勝したのをきっかけに、世界的にも有名になった人物なのだが、この方、私生活でもミミズを食べ続け「この20年間で７トン以上のものミミズを平らげたよ」と大型トラックの荷台を指差し、これくらいは食べたぞといわんばかり得意げにＣNNの独占インタビューに答えている。
　実際、毎週水曜日と土曜日には欠かさずそれぞれ属性のミミズを食べるのだそうだ。おかげで彼の脳みそは元気一杯、先ごろの市民検診のＣＴスキャンの検査でも、梗塞も収縮も見られず４０代の脳だと評価を受けたそうである。
　近所でもグルメとして評判のアムガーさん。当然、彼が作るミミズの料理もバラエティーに富んでおり、スパゲティに少し混ぜたり、パンにはさんでミミズバーガーやミミズホットドッグを作ったり、シェイクや飲み物に入れたり、ミミズアイスを考案するなどさまざま。それらを釣りに来たレジャー客や訪問者、町の人たちにも快く振る舞うというおおらかさなので、人気者なのも当然の事とうなずける。
「いやー、しかし、1番うまいのはナンと言ってもやっぱり”踊り食い”さ?！生ミミズを一息でズルズルッとやってな、噛んだときにプチュッと飛び出すあのヌルっとした生暖かい中身の食感が最高なのさ。そいつが口いっぱいに広がって、ジュルっと一気に飲み込む。そりゃ?もう、ア?たまらん」とエクスタシーとも取れる満面の笑顔で食事の状況を解説するその姿には、聖人と出会った感動に近いものすら感じる。
（実は、アムガーさん趣味が高じてミミズ専門の料理ブックを執筆中との噂もある）
　彼の食生活や行動については、メルニック市長など一部の関係者から批判の声も上がってはいるのだが、本人はまるっきり気にせずどこ吹く風。
　ハーマンさんの将来の夢はと訊くと、「これからも、心おきなくどんどんミミズを食べ続け、いつか自分自身が大きなミミズになって大地を悠然とはい回りたい」のだそうだ。
是非、実現してもらいたい。
　ちなみに、プロレス団体ＷＷＥに所属するブギーマンというスター・レスラーは、彼を真似てミミズを食べるというパフォーマンスで人気をつかんだのだそうだ。　

浅尾　典彦

ある時は、新聞・雑誌に連載を持つメディアライター。またある時は、企画・イベントもこなすプロデューサー。はたまた、映画、テレビ･ラジオに出演するタレント。　おまけに日本ＳＦ作家クラブ会員で、専門学校講師でもある。しかしてその実態は、ＳＦ、ホラー、ファンタジー映画が中心、”サブカルチャー専門” の「Fantastic Messenger夢人塔（ムジントウ）」代表。著書も多数。てな感じで、活躍を続けてはや３０年。結局、”謎の関西人”のままか～

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UPDATE 2010/08/31

日本・甲子園

　８月29日掲載の本誌記事「ペンギンが胴体着陸 昭和基地一時閉鎖!?」におきまして、胴体着陸されましたPHENPHENさんをアデリーペンギンと表記致しましたが、アデリーペンギン関係者様より「PHEN PHEN氏はコウテイペンギンのハズだ。これは『失敗するペンギンはアデリーに違いない』という民族差別意識に起因するものではないのか！」という強い抗議をWWN編集部に頂きました。
　ご指摘通りPHEN PHEN氏はコウテイペンギンであることが判明致しました。WWNは、ここに掲載情報の誤りを認め、アデリーペンギン関係者各位に深く謝意を表明するものです。
　WWNは今後も地球唯一のインディペンデントメディアとして全ての差別を否定し、いかなる権力に屈せず公正な立場を取り続ける所存でございます。今後も読者の皆様のご指摘を真摯に受け止め、より公正で正確な情報を皆様にお届けする所存です。今後とも皆様の叱咤激励をよろしくお願いします。

　ウィークリー・ワールド・ニュース・ジャパン　主任研究員　Dr.TAXI

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UPDATE 2010/08/27

昭和基地・南極

　26日午前10時頃、昭和基地の滑走路に、コウテイペンギン（注１）のPHENPHENさん（５才７ヶ月）が胴体着陸した。消防によると火災等は発生しておらず、PHENPHENさんにケガは無かった。原因は着陸の際の足の出し忘れとみられている。

　国交省によるとPHENPHENさんはエサ取りのため海から約50キロを歩いて帰宅中、吹雪の合間に妻の待つ営巣地がある昭和基地に向かって、途中の峠から大ジャンプ。空中を見事に滑空したが、嬉しさのあまり着地で足を出すのを忘れた模様。
昭和基地は約２時間半閉鎖され、定期便に最大４時間の遅れが出た。

（注１）コウテイペンギンは南極大陸とその周辺沿岸の小さな島々に生息する鳥類。オキアミや魚、イカを餌としている。繁殖期には海から50キロ離れた氷原の営巣地にオスメス交代で餌を運び卵を温める。体長約100〜130センチ。

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UPDATE 2010/0７/0７

南アフリカ

　サッカーワールドカップの興奮冷めやらぬ南アフリカから、当地の人気アイドルグループMKT48の総選挙の結果が届いた。MKTとはミーアキャットの略称で、ケープタウンを中心に、いつも群れで行動する人気グループだ。今回の選挙はキャットフードを買うと付いてくる投票用紙によって行われた人気投票で、その結果でグループのリーダーと撮影時等のポジションが決められることになっていたもの。
　先日までは不動の人気を誇り、センターを勤めていたMHAEDAさん（１才８ヶ月）が、まさかの２位に転落。万年２位と言われていたOHOSHIMHAさん（２才１ヶ月）が、見事１位に輝いた。ファンによると、OHOSHIMHAさんは、スリーサイズB20W15H23と抜群のプロポーションを誇り、ミーアキャットらしい凛々しい立ち姿が魅力だという。
　新リーダーとなったOHOSHIMHAさんは、「グループを引っ張っていけるよう頑張ります」と力強く語った。同国内の若者には絶大な人気を誇る彼女達だが、中高年世代には「皆同じ顔に見える」と大人数のグループに戸惑う声も聞かれる。
　注）写真前列左から２番目がOHOSHIMHAさん。４番目がMHAEDAさん。